Durante mucho tiempo se ignoraba qué era lo que originaba el bostezo y mucho menos se sabía cuál era su función en el organismo. La única relación que se le adjudicaba popularmente era la de un signo que antecedía al sueño, sin embargo ahora se ha descubierto que su finción es la de oxigenar el cerebro para mantenernos alerta. De esta manera, cuando álguien bostece mientras usted está hablando no será motivo para sentirse ofendido, el cuerpo de esa persona está intentando recomponerse y estar alerta a través del bostezo. El estudio se ha llevado a cabo en la Universidad de Albany en Nueva York y según los psicólogos que intervinieron en el estudio, aseguran que el bostezo no es un síntoma de sueño o de estar aburridos y mucho menos una grosería.

 
A través del bostezo, nuestro cuerpo intenta de mantener nuestro cerebro lúcido y despierto. La función del bostezo es la de enviar aire frío al cerebro para mentenerlo alerta. De esta manera, según lo publicado por la revista Psicología Evolutiva, no sólo el bostezo no estimula el sueño sino que lo retrasa. El conocido contagio que sentimos cuando otros bostezan y nos hacen bostezar, podría significar un mecanismo de defensa colectivo subconciente para mantenernos alerta en situaciones de peligro.

Antiguamente se pensaba que el bostezo se producía porque nuestro cuerpo necesitaba oxígeno, sin embargo los científicos descubrieron que elevar o reducir los niveles de oxígeno o dióxido de carbono en la sangre no produce el efecto de bostezar. Lo que sí han comprobado es que durante el acto de bostezar la extracción de aire ayuda a enfriar el cerebro y lo mantiene funcionando con mayor efectividad. Los científicos utilizaron a 44 voluntarios a quienes pusieron a mirar videos de personas bostezando, luego de lo cual se contabiliazó la cantidad de bostezos contagiados. El resultado dió un 50 por ciento de personas que bostezaron contagiadas, quienes habían seguido la consigna de respirar por la boca; y aquellos quienes no fueron contagiados por el bostezo eran los que respiraron por la nariz. Esto demostró que los que respiran por la nariz, al enviar aire frío al cerebro no necesitaron bostezar.

Para comprobar la verdad de este descubrimiento se icieron pruebas colocando paños fríos en la frente, y las personas que los tenían tampoco sintieron necesidad de bostezar. Sin embargo quienes tenían un parche caliente o a temperatura ambiente sobre la frente mientras miraban el video sí se sintieron contagiados de bostezar. Según el director de la investigación, Andrew Gallup, "Debido a que el bostezo ocurre cuando aumenta la temperatura del cerebro, el envío de sangre fría al cerebro sirve para mantener niveles óptimos de eficiencia mental". Así ´que ahora ya sabe, si usted está dando un discurso o contando una historia y alguien bosteza, esto no será motivo para que se sienta ofendido sino todo lo contrario, esa persona estará intentando mantenerse alerta y poder prestar mayor atención.

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